Alt solunum yolu enfeksiyonları, bronşları etkileyerek akciğerlere kadar yayılım gösteren ciddi rahatsızlıklardır. Hava borularının akut veya kronik şekilde iltihaplanması şeklinde gelişir. Bronşit ve zatürre gibi hastalıklar bu kategoriye girer. Genellikle basit bir soğuk algınlığının ardından bile gelişebilirler. Hastalıkların etken sebebi genellikle virüslerdir. Bu nedenle antibiyotik tedavisinin bile faydası olmaz. Sadece hastalık nedeniyle gelişen bazı komplikasyonların önlenmesinde bu ilaçlar kullanılabilir. Çevre ve iklim koşulları alt solunum yolu enfeksiyonlarının hazırlayıcı etkenleri arasında yer alır. Bu nedenle kışın ve sonbaharda bu rahatsızlıklar daha kolay görülür.

Bu rahatsızlıkların en belirgin belirtileri arasında, hastalardaki öksürükle birlikte gelişen 37,5-38 derece kadar hafif ateş görülmesidir. Bronşlarda ve soluk borusunda etkili olan iltihap, buradan göğsün ortasına, göğüs kemiğinin arkasına doğru ilerler. Bu esnada öksürükle birlikte ağrının arttığı da hissedilir. Genellikle hafif şiddette olmakla birlikte bu ağrılar zamanla şiddetlenebilir. Ağrı göğsün tamamına kadar yayılabilir. Solunum kasları zorlandığından, solunum yapma daha sık olur ve hastanın inatçı bir öksürüğün etkisine girmesi söz konusu olur.

Bronşlarda iltihabın en önemli göstergesi öksürüktür. Bu bronşların savunma mekanizmasının devreye girdiğini gösterir. Normalde bile bronşlar uyaranlara karşı öksürük tepkisi göstererek, bu etkenleri uzaklaştırmak ister. Alt solunum yolu enfeksiyonlarında bronşlardaki mukoza iltihap yaptığından, öksürükle birlikte ağrı gibi etkenler de ortaya çıkar. Bu yüzden hastada hem öksürük hem de mukus salgısının miktarı artar. Damarlarda biriken fazla kanın içeriğindeki fazla sıvı damarların dışına sızar. Sızıntının bronşlarda toplanması burada yabancı madde etkisine neden olur.

Alt solunum yolu enfeksiyonlarının önemli bir belirtisi de hastalardaki balgam çıkarma sorunudur. Bu, damarların dışına sıvı sızmasından ve mukus salgısındaki artıştan kaynaklanır. İlk aşamada az miktarda olan balgam, giderek artar. Hastalık tedavi edilmedikçe şiddetini artırır. İlk koyu kıvamda olan balgam, giderek artar ve daha akışkan hale gelir. Hastalar yarım litreyle bir litreye kadar balgam çıkarabilirler. Hastalarda solunum zorlaşır, bu sorunlar ön plana çıkmaya başlar. Yaşanan nefes darlığı hastaların aktivitelerini bile güçleştirecek hale gelebilir. Bronş duvarları normalde esnek liflerle kaplı olur. Alt solunum yolu enfeksiyonlarında bu doku bile sertleşir. Akciğerlere gidecek hava miktarı da buna bağlı olarak azalır. Hastaların solunum sıkıntısı çekmesi bu yüzden kaynaklanabilir. Bu belirtiler ortaya çıktığında, hastaların bir an önce doktora gitmeleri ve tedavi başlanması gerekir. Aksi halde bu rahatsızlıklar ölüme sebebiyet verecek kadar ciddi sonuçlar doğurabilir.

Alt solunum yolu enfeksiyonlarının tedavisi, enfeksiyonun türüne ve şiddetine bağlı olarak değişir. Tedavi yöntemleri şunları içerebilir:

Alt solunum yolu enfeksiyonları ciddi sağlık sorunlarına yol açabilir. Bu nedenle belirtiler ortaya çıktığında vakit kaybetmeden bir sağlık kuruluşuna başvurmak büyük önem taşır.