Suda yaşayan çok hücreli fakat basit yapısı olan hayvanlarda da özel bir solunum sistemine ihtiyaç olmaz. Çünkü böyle hayvanların oksijen taşıyan iç hücreleri oksijenden yani sudan uzak değillerdir. Bazı hayvanlarda oksijen deri yoluyla kılcal damarlara geçer. Diğer bazı çok hücrelilerde kurbağa gibi vücut kütlesi arttıkça, vücudun iç tarafında bulunan hücrelerin solunumu bir problem meydana getirmiştir. Bundan dolayı oksijeni bütün hücrelerine yayacak ve karbondioksiti bütün hücrelerden atacak özel bir solunum sistemleri vardır.

Biyolojik yapısı üstün olan bazı canlılarda memeli hayvanlar ve insanlar da solunum; iç solunum ve dış solunum olmak üzere ikiye ayrılır. Dış solunum; akciğer içerisinde bulunan kılcal damarlar arasındaki gaz alış-verişi, iç solunum ise; vücuttaki diğer kılcal damarların kanı ile dokular arasındaki gaz alış-verişi ve aynı zamanda hücre içindeki oksidasyon olaylarına denir.